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    ??他觉得昏昏欲睡，几乎是一沾上床就再也无法思考──他知道那是那杯催眠药剂的缘故，他们刚逼着他喝下去。

    ??房门被敲响，然后在他出声前被粗鲁地打开。他睁开眼睛，金发少女怒气冲冲走进来，在他床前居高临下地瞪他。

    ??「母亲准许我见你。」她说。

    ??衣领被揪住，随之而来的是啪的一声脆响；火辣辣的巴掌让他昏沉的脑袋顿时清明了起来。

    ??「莉塔莎……？」

    ??「你真是让家族蒙羞，赛提尔！」少女恶狠狠地说：「活该被逐出家族，一辈子当不成法师！」

    ??「当不成……法师？」他惶然看着她，「什……」

    ??「你逃不了的！明早七点准时执行，这就是你应付的代价！满意了吗！」她愤怒地叫喊、用力推他，临走前不忘再给他一个巴掌，他从没看过少女这么生气的样子。

    ??门再次掩上，房间恢復寂静。

    ??他低下头，拿出拉扯间少女放进他口袋里的小瓶子。

    ??澄澈的液体在里头轻轻摇晃，上头贴着一张小纸条，字跡凌乱而匆忙。

    ??喝下去快逃。

    ??他匆匆打开瓶盖，将液体倒入喉咙，神志瞬间明朗了起来──然后他驀地抬起头。

    ??有人在敲门，他认得这个节奏。

    ??他抓起棉被躺回床上，同时间少年推开门走进来，脚步轻得像是怕吵醒自己。

    ??「赛提尔，你醒着吗？」

    ??他轻轻开口。

    ??「赛提尔……」

    ??「我是注定要在高位的人。」他说。

    ??「成为王国的首席法师、立下显赫战功、站在与国王同等的高度，接受人民的拥戴与支持……那是属于我的道路，我一直这样坚信着。在你来之前，家族里的孩子里没人比我更优秀，就算后来被你轻易超越，我也没有一丝动摇……原本是这样的。」

    ??「你不该那样望着我。你怎能这样愚蠢？难道你以为我们真的能这样过下去？同为男性并互为兄弟……一开始就错了，我会和王族结为姻亲、留下子嗣，我们的关係能维持多久、又能隐瞒多久？我想过把你监禁起来，藏在只有我看得到的地方，但我怎么可能关得住你？」

    ??「是你的错，你太优秀了。如果你背叛我、如果你有一天想站在我之上……